La integrada por diversas comunidades independientes que, en el s. XVI, surgieron como reacción contra la decadencia moral y doctrinal de la Iglesia católica. En 1517 Martín Lutero (1483-1546), un fraile agustino que no vio secundados sus anhelos de reforma, rompió con Roma y comenzó a predicar sus propias doctrinas en Alemania. El descontento religioso y las rivalidades entre las jerarquías favoreció la rápida difusión del luteranismo por la mayor parte de Europa: de Alemania pasó a los países escandinavos; Suiza fue adoctrinada por Zwinglio, portador de un protestantismo reformado; Lefévre d’Etaples y G. Farel impusieron su pensamiento en Francia, y el calvinismo, o conjunto de las doctrinas de Calvino, acabó por dominar en Suiza, Francia, Escocia, Hungría y los Países Bajos; Enrique VIII instauró en Inglaterra el denominado anglicanismo, que es acaso la forma de protestantismo más próxima a la doctrina de la Iglesia católica. A lo largo del s. XVI y de la...